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越过大洋的第一次通话 二（第1页）

筹备

赛勒斯·韦斯特·菲尔德用难以置信的精力投身到这一事业中去。

他和所有的专家建立了联系；恳请与此有关的政府给予开发权；为了筹措必要的资金，他在欧美两洲展开了一场征集活动。

而由这位名不见经传的人所发出的冲击力竟是如此强烈，他内心的信念是如此执着，他对于电是一种创造奇迹的力量所抱的信心又是如此坚定，致使35万英镑的原始启动资金在英国几天之内就被认购完了。

其实，为了创办这家电报建设和维修公司只要把利物浦、曼彻斯特和伦敦的最有钱的商人邀集在一起就够了。

可是在认购股份者的名单中还有萨克雷和拜伦夫人的名字——当然，他们完全没有做生意的附带目的，而仅仅是为了促进事业，出于道义上的热忱。

在那斯蒂芬森、布鲁内尔和其他伟大工程师的时代，对一切技术和机器所抱的乐观主义始终笼罩着英国。

为了一项完全幻想的冒险计划筹措一笔巨款，只要一声号召，就有人贷款，作为自己终身年金的基金——没有比这更能形象地说明那种乐观主义了。

萨克雷（WilliamMakepeaceThackeray，1811—1863），英国著名小说家，代表作《名利场》。

拜伦夫人，指英国著名诗人拜伦的妻子安妮·伊莎贝拉·米尔班克（AnneIsabellaMilbanke，1792—1860），她本人是数学家，1815年1月与拜伦结婚，1816年1月忽然回到娘家，提出分居要求，从而使拜伦愤然移居意大利。

米尔班克于1856年成为温特沃思男爵夫人，其时拜伦已去世32年。

乔治·斯蒂芬森（GeorgeStephenson，1781—1848），英国著名工程师和发明家，火车机车发明者，此前曾发明矿山安全灯，1830年建成（利物浦至曼彻斯特）世界上第一条铁路。

马克·伊桑巴德·布鲁内尔爵士（SirMarcIsambardBrunel，1769—1849），发明家和工程师，生于法国，1793年作为法国革命的难民逃到纽约，从事工程建筑，1799年到英国，发明组装造船法，1825至1843年建造泰晤士河隧道。

不过，在这伊始之初，唯一有把握的大概也就是这笔铺设电缆所需要的估计费用。

至于技术上究竟如何实施，没有任何先例可循。

类似这样规模的工程在19世纪还从未有人设想过和计划过。

而铺设一条横跨整个大西洋的电缆又怎么能同在多佛和加莱之间的那条水下电线相比呢？在那里铺设水下电线只要从一艘普通的明轮汽船的露天甲板上卷下30或40英里长的电线就行了。

而把又粗又重的电缆沉入大洋，就像从绞盘上松下锚链一般。

在海峡铺设水下电线，可以静静地等候特别风平浪静的一天。

对于那里的海底深度人们也已了解得十分清楚。

海峡的此岸和彼岸又都始终在视线之内，可以避免任何危险的意外。

在那里铺设水下电线只需一天的时间就能顺顺当当地完成。

而铺设那根横越大西洋的电缆至少得持续航行三个星期，在这期间，比海峡水下电线长100倍和重100倍的电缆的卷筒就不能一直放在露天的甲板上，还姑且不说各种不测风云的恶劣天气。

此外，当时也没有这样一艘巨船，能在货舱里容纳下这么多的由铁、铜、古塔胶制成的庞然电缆。

由于当时没有一艘船能承载这样的重量，所以至少需要两艘船，而且这两艘主力船还必须由其他船只伴随，以便准确地保持在最短的航线之内和遇到意外时能得到救援。

虽然英国政府为此提供了它的最大的战舰之一——在塞瓦斯托波尔战役中曾作过旗舰的“阿伽门农”

号；美国政府提供了一艘五千吨级的三桅战舰“尼亚加拉”

号（这在当时是最大的吨位了），但这两艘船必须先进行特殊的改建，才能在船体内藏下那条要把两大洲联系起来、没有尽头的电缆的各一半。

毫无疑问，主要问题仍然在于电缆本身。

要制成这样一条联系世界两大洲的巨大无比的脐带，技术上的要求简直不堪设想。

因为这条电缆一方面必须像钢索一样坚实和不能断裂，同时又必须相当柔软，以便能轻易地进行铺设。