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尽管人类活动对自然生态的破坏几乎不可避免，但也有部分动物是借由人类文明的活跃才得以存续。

最典型的是马，格蕾几乎研读过廷塔哲修道院生物科的所有学术论文，大部分都非常有趣，而且配有精美的插画，就连莫德雷德这样的阅读不耐受儿童也看得津津有味。

与许多奇蹄目动物一样，马不具备反刍的能力，对草料的消化能力很差，如果遵循自然演化，它们应该会因为在争夺食物上无法与牛、羊这样具备反刍能力的偶蹄目动物竞争而逐渐灭绝。

然而，新兴的人类文明对于远途交通工具的需求，意外使这个在自然界已经失去眷顾的族群有了继续繁衍的机会，人类愿意用精草料饲养马匹，定期修理马蹄，并为其钉上蹄铁防止畸变和磨损，在野生马群逐渐减少的同时，被驯化的家马依然在稳定地繁育。

“这或许就是人类文明能够形成单独抑制力的原因之一。”

在那篇论文结尾，坤兰·特勒学士提道，“虽然古生物学的复原对我们仍是一个艰难的过程，但可以确定的是，在人类文明崛起之前，曾有其他生物主宰着这个世界。”

“它们无一不是远超人类的顶级猎食者，但它们都没有呈现出这种特性：即有意识地干涉和改造自己所处的环境，以''是否符合人类文明的需要''对其他物种进行优胜劣汰的抉择，而在人类登上历史舞台之前，只有盖亚——也就是大自然拥有这种权力。”

老鼠也是如此。

虽然很少有人会去刻意饲养老鼠（大部分是基于研究需要），但人类的生活习性恰好很契合老鼠的生存需求，而老鼠的大部分天敌，例如夜行性鸟类很少会去人类活动的区域狩猎，所以城镇的鼠群数量反而应该比野外更多。

当然，也不排除这是某种突发性自然灾难的前兆，为此格蕾进行了一段时间的观察，确定牛、羊等家畜都没有什么异常反应，野外的鸟、鹿等动物也并未出现大范围逃离的迹象，这种可能性基本可以被否决了。

另一个疑点则是老鼠本身的异常。

大部分死去的老鼠浑身上下都血淋淋的，常规捕鼠手段很难造成这样的结果——初次目睹别馆的仆从趁夜倾倒老鼠的尸体时，格蕾就注意到了这一点，当时她以为是因为那些老鼠触发了大型捕兽夹，或是被车轮碾压导致的。

但这种猜想很快就被推翻了，因为这种死状的老鼠实在太多了，并非个别案例。

想要取证并不难，格蕾很轻易就找到了几只曝尸街头的死老鼠，确认了它们身上并无外伤，她甚至目睹了一只奄奄一息的老鼠从角落里爬出来，发出虚弱的叫声，然后抽搐着吐了几口脓血，就这样死在了水沟边。

格蕾解剖了老鼠的尸体，她对鼠类的内部构造并不熟悉，不太确定具体是哪部分出了问题，但她能闻到老鼠内脏里散发出的腐败气味，如果不是她亲眼看见这只老鼠慢慢停止了呼吸，也许会误以为它已经死去很久了。

回到别馆后，她向萝西女士汇报了这一发现。

“我多少预料到了。”

萝西女士疲惫地揉了揉太阳穴，这是格蕾第一次看到对方这样心事重重，“看来这次动荡有可能比我们想象中还要严重……殿下，您对医学了解多少？”

闻言，格蕾迟疑了一下：“我在廷塔哲修道院接受过医学相关的课程，但从未真正实践过。”

“以北方的平均水平而言已经足够了。”

萝西女士宽慰地朝她笑了笑，但眉宇间仍有一股挥之不去的忧虑之情，“当您寻找线索的时候，我也进行了一些调查。

这座城镇t的教会表面上宣布暂不接待教徒，实则仍在私下运作，他们接收了一批来自洛锡安的病人，似乎在寻找治疗的方法。”

“病症是……”

“暂且不得而知。”

对方摇了摇头，“但从教会后院萦绕不散的黑烟来看，死亡率应该很高。”

有烟雾升腾，说明在焚烧尸体。

然而教会并不支持火葬……诡异的现象。

“我已经成功说服了一位修士放我们进去。”

格蕾知道对方的“说服”

不仅仅是口头上的，“当然，我们必须先做一些伪装，随后他会引导我们去诊疗室现场参观病人们的治疗过程。”

格蕾慎重地点了点头：“我明白了，什么时候出发？”

“今天傍晚。

在此期间，请您尽可能收敛自己的存在感，暗淡的光线恐怕难以遮掩您的美貌。”

萝西女士似乎想开个玩笑缓和一下气氛，但最终失败了，“我们必须尽快确认情况，并传信给卡美洛特……我有一种不好的预感，殿下。”

格蕾也有类似的感觉，最重要的是——如果这些患者的病症与大量死去的老鼠有关，那么无论她们在教会的诊疗室里看到了怎样可怕的景象，在洛锡安——或者说在北方所有大型城市里，情况只会更加糟糕。

黄昏时分，她们换上了修女的服饰，坐上了一辆不起眼的马车，格蕾透过窗帘望向车外，看着残阳的血色慢慢渗进石板的缝隙里，似乎有一股难以言说的萧瑟感笼罩着这座城镇。

山路尽头，高耸的教堂像影子一样融化在了深红色的晚霞中，漆黑的渡鸦在空中盘旋，车轮压过碎石子时窸窸窣窣的声响在寂静中显得格外清晰，格蕾内心深处忽然有种不真切的感觉，仿佛她们乘坐的马车正在通往地狱。

“无需害怕，殿下。”

萝西女士一如既往地安慰了她，只是对方的言语不再像之前那样使她安心了。

格蕾努力露出了一个微笑，她知道自己将鬓发捋到耳后的动作出卖了她，但这已经是她的极限了，她甚至无法让自己的手指停止颤抖。