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“这里有很多书是用莎草纸缝钉成的，因为时间久远而脱水了，不慎重处理，纸张就会碎掉，我花了很长时间收拾。”

他恹恹地回答，“人死了倒是没有关系，但如果这些古老的纸卷坏了，我和同僚们都会心碎的。”

“……不，人死了问题也很大，请您务必好好照顾自己。”

艾斯翠德倒也能理解坤兰的困境。

领主用毒药控制臣子本是一种有损名誉的做法，但几乎所有人都对加缪尔给柯伦·特勒下毒的事情熟视无睹，足以说明特勒家族在廷塔哲的诸多封臣中名声有多差。

猊下已经允诺他伯爵之位，若要重拾家族的荣耀，坤兰就必须代替自己的父亲将功赎罪，然而和骑士不同，学士无法在战场上建立功勋，学术成果是一种不可测的东西，除了不断鞭策自己之外，他别无选择。

“何况，城堡里还有许多学士比我更加辛苦。”

坤兰说，“听说维丽特学士最近总是在为预算的事情发愁，看来猊下又扩充了军队？”

“是的，猊下最近派了一支骑士团跟随玛格丝夫人前往洛锡安，等港口工程正式开始之后，还会继续增派人手。”

虽然南特斯王前段时间和猊下有一些不太愉快的经历，但加罗德还需要廷塔哲家族的援助，本身的经济也仰仗于康沃尔的航运贸易，自然不会拒绝把港口借给康沃尔做补给站。

“看来猊下对北方势在必得。”

他压低了声音，“爵士，这里没有别人，你我都是受到猊下信任的人，有些事情我就不说得太含蓄了……猊下是尤瑟王唯一的孩子，如果有谁可以打败伏提庚坐上那张宝座，那个人也必须是猊下。”

这是每个人都心照不宣的事情：“这是我们所有人共同的愿望，大人。”

“不久之前，我听戴文提起猊下与那位曾经侍奉先王的宫廷魔术师梅林是故友，他曾来廷塔哲家族拜访，并协助猊下打败了当时已经落入邪道的加缪尔·廷塔哲，后续又不知踪影。”

坤兰说，“我们都清楚没有人比猊下更适合成为王座的继承人，但她女性的身份确实会遭受一些阻碍，如果那位魔术师梅林能侍奉在猊下左右，能避免许多不必要的麻烦，可猊下似乎从未派人寻找过他的下落……我不认为猊下会想不到这一点，不知您是否清楚其中的原因？”

因为尤瑟王不止有一个孩子，猊下的弟弟才是被梅林预言将会成为不列颠之王的人……但艾斯翠德无法对坤兰吐露这些，知道这件事的只有她和萝西女士。

“我并不清楚原因，但猊下一定有自己的安排。”

艾斯翠德谨慎地回答，“坤兰大人，既然猊下重视您的才能，就证明您一定有能力重振家族的荣光，但这不代表您应该热心于职责以外的事情……以我对猊下的了解，她并不喜欢学者对政治涉及过深。”

坤兰沉默片刻：“抱歉，是我越界了。”

“我理解您的处境，大人。”

艾斯翠德说，“但请看看您的长袍，它才是您被看重的原因。”

告别坤兰后，她径直前往西翼的炼金塔。

也许是廊道的幽暗唤醒了她内心的怅意，竟让她再度回想起了刚才与坤兰的对话——对于梅林的选择，她心里也有怨怼，既然对方终究要投奔那位不知名的年幼王子，就意味着当初他对猊下那些暧昧的举动不过是一时的玩笑。

好在猊下并未对他产生男女之情，如果有一日在战场相见，她就算拼死也要让梅林为当初轻浮的行为付出代价。

房间内，猊下正就着一支蜡烛阅读书信——许多炼金术常用的草药都有避光的特性，所以炼金塔在建造之初就被设计成了在白天也难以受到光照的结构。

“回来得真快。”

猊下面露微笑，“进展如何？”

“相当顺利，坤兰大人说现在只差降低草药的培育成本了。

此外，他们还需要一段时间来观察后续效果，以便确认是否存在不适应人群。”

“在药物治疗上如何慎重都不为过。”

猊下说，“好在是外用药，测试周期不会太长……话说回来，今天的你好像格外没有精神，艾斯翠德卿。”

“果然还是逃不过您的眼睛。”

艾斯翠德苦笑一声，“刚才坤兰大人忽然提到了梅林……当然，是出于善意的询问。”

猊下微微颔首：“我知道。”

艾斯翠德听出了她的言下之意——也是，总会有缄默之人在阴影中默默倾听：“虽然坤兰大人的话越界了，但他的忧虑也是我的忧虑。

梅林的存在是一个不稳定因素，难道就没有能反制他的方法吗？”

“我们难道不是正在这么做吗？”

猊下打趣道。

“您是说……北方？”

“不错，我打算在冬季结束后就启程前往葛尔。”