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她说，“可我犯了一个可怕的错误，乌利亚——如果那所谓的和平是其他人施舍给我的，那他们随时都有可能收回这份和平——把自己命运的主导权交给一群居心叵测的上位者，就像给自己的脖颈戴上镣铐，如果你让自己沦为家畜，就不该期待别人会来尊重你。”

乌利亚沉默片刻，说道：“无论如何，我都支持您的决定。”

“谢谢你。”

埃斐低声道，“我仍在考虑自己该做到怎样的程度……但我有一种强烈的预感，无论最后结局将走向何方，这都会是我人生中最重大的一次决定。”

等天彻底亮了之后，她将奴隶和孩子们托付给了哈兰，自己则和乌利亚去了一趟农场，试图找一找有没有什么还没被烧毁的东西。

最后，他们找到了几件被压在木板下的旧衣服，一袋用剩下的银币（被烧坏了几枚），家禽与牲畜都被烧焦了，乌利亚勉强从它们焦黑的尸体上割下了几块还带着点肉色的部分。

田野完全被大火摧毁了——这片曾经被某位神明勤劳开垦，播种和施肥的土地，如今只剩下了一抔灰烬。

也许是风向的缘故，柴房反而没有被烧得那么彻底，埃斐在房间的角落里找到了一些剩余的种子，也不知道还能不能发芽，只能说是聊胜于无。

在这期间，她总是情不自禁地回想起巴尔。

他待在这里的时间不长，但工作总是认真勤恳，农场的每一寸土地上都留有他生活过的痕迹……但这些痕迹轻易就被付之一炬，而他自己也消失了，仿佛从未来到过这里一样。

当太阳升到头顶时，几辆骆驼车慢慢悠悠地从不远处驶来，埃斐认出了其中一只骆驼身后拉的车厢——那是她的车，只是被她遗落在了提尔。

驾驶骆驼的是一名她不认识的年轻人，穿着称不上华贵，但也十分体面，看上去应该是某一位贵族的使者。

骆驼车在他们跟前停下了，年轻人从车厢前座上一跃而下，眼神轻飘飘地打量着她：“想来您就是埃斐猊下了。”

仅仅是对方轻佻的态度，就让她把阿比巴尔从名单上划除了，同理还有约纳松，一个总是被其他戒主嘲弄为蜡烛匠的家族，不可能培养出这样趾高气扬的下属：“梅尔卡特沙玛？还是埃格尔兹？”

“当然是尊贵的古老之血，梅尔卡特沙玛家族。”

年轻人并不避讳，还笑脸盈盈地看着她，“听说您是以色列的宰相——噢，抱歉，我忘了，应该是''前宰相''。

我正奇怪您为什么看起来如此狼狈呢，现在倒是解惑了。”

为自己当了一条好人家的狗而洋洋得意的表情……埃斐莫名感到了一丝熟悉。

“看来你帮忙送来了我的骆驼车。”

“您的车？”

年轻人拍了拍自己的脑袋，“瞧瞧我，差点忘了——不错，伟大的戒主梅尔卡特沙玛大人让我把您的东西送来，您前天走得太急，把重要的东西都落在提尔了。”

年轻人命令其他仆从掀开车厢的垂帘，一股陈腐的气味扑面而来。

这两辆骆驼车，一辆放着已经干枯、褪色了的花，一辆放着她定制的蒸馏器的拆分零件，然而它们已经被蒙上了一层暗红色的铁锈。

仅仅两天时间，是不可能让铁器锈成这样的——甫一闻到那股咸涩的气味，埃斐就知道，梅尔卡特沙玛一定没能参透蒸馏器运作的原理，于是恼羞成怒地把它们扔进海水里浸泡，然后特意派人把已经被铁锈蛀坏了的零件送了回来，连带着已经干枯了的花朵一起用来羞辱她。

“我的贵主不惜派我千里迢迢来到这里，送回属于您的东西，贵主还托我转告您，这美丽的鲜花与精工制造的铁器与您正合适……”

话音未落，年轻人的笑容倏地僵住了，声音几乎变为了尖叫，“等等，您的随从想干什么？！”

在其他仆从反应过来前，乌利亚率先一步将断矛架在年轻人的脖子上：“只需您一声令下，我就割开这个无礼之徒的喉咙。”

埃斐没有即刻回答，而是静静地看着眼前的年轻人，看着他脸上轻浮的神态一点点褪去，只剩下惊恐与慌张，才慢条斯理地开口：“不要对梅尔卡特沙玛戒主的使者这么无理，乌利亚。”

乌利亚点了点头，毫无异议地收回了断矛。

“对于刚才失礼的举动，我感到非常抱歉。”

她说，“请代我转告梅尔卡特沙玛戒主，我很感谢他送来的礼物，很快我就会送上比这丰厚得多的回礼……一点小小的心意而已，请他务必笑纳。”

×××

“她真这么说？”

“千真万确！”

玛施故作谦卑地将话又重复了一遍，引起了一阵哄堂大笑。

约纳松之前就见过他的那点把戏了，尽管他很意外埃斐竟然就这样低头了，但也知道玛施的表演中有刻意夸张的成分。

他对此感到很恶心，无论如何，那位阁下都有着常人难以企及的智慧，他不愿见到这样除了有一张好皮相外只会谗言媚主的家伙，去随便轻贱一位了不起的人物。

可现场除了他之外，所有人都笑得花枝乱颤，仿佛见到了世上最有趣的滑稽戏，无论他们的表现是真是假，都极大的满足了梅尔卡特沙玛的虚荣心……约纳松敢保证，对方早就在自家府邸把这段话听过无数遍了。

梅尔卡特沙玛很早就派人去找埃斐的麻烦了，在私下享受了几天成功羞辱对方的乐趣后，才佯装出一副泰然自若的模样，把自己年轻的亲信带到会议上，向所有人宣告：他赢得了这场较量的胜利，埃斐——这个曾以智慧闻名于整个黎凡特的女人，以色列王最为信赖的左膀右臂，如今也不得不向他——梅尔卡特沙玛低头。

“真不敢相信，那位宰相大人居然屈服了。”