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“这都是我该做的。”

雷纳低头看着自己的脚尖，尽管受到了称赞，但他脸上没有任何喜悦之色，“除此之外，我实在无以回报您的恩情。”

“你会有其他机会的……”

她轻声道，“但不是在这里。

不管怎么说，你的家在提尔，你不可能躲在这里一辈子，雷纳。”

“我……”

他的声音变得干涩起来，“我不确定自己是否还有资格回到那里。”

“我很想安慰你，雷纳……但现实是，我无法代替你的家人给你答案。”

埃斐的食指轻轻点了点桌面，“不过我依然会提供你一种选择——回到提尔，并为我办事，我可以保证你们家将得到与付出相等，甚至更多的回报。”

耶底底亚歪了歪脑袋——这是他最近才有的一个习惯动作，埃斐暗中观察了一段时间，确认他没有患上什么颈椎疾病，应该只是单纯认为自己这么做比较讨人喜欢，他大抵也到了善于运用年t龄优势和相貌为自己博取喜爱的时候了：“我该离开吗？”

“你可以留下。”

他立刻坐回自己的位置，生怕她反悔一样：“那我要留下。”

“继续刚才的话题吧。”

她的目光落回雷纳身上，“九戒会如今空出了一个位置，虽然提尔有不少人蠢蠢欲动，但最后那个名额会属于你们，区别是负责作为家族代表出席的你还是你父亲——诚然，约哈斯先生是一个和善的好人，他是一个好丈夫，一个好父亲，但很难成为一个好的商会领袖，所以我个人还是更倾向你负责代表家族商会出席会议。”

“可我们家连商会都没有，只是一支小小的商队……”

“以后会有的。”

埃斐轻声打断了他，“你的家族将进入商人行会，位列戒主之席，并长久地为我效力——这是你的母亲玛西亚夫人向我请求正义的代价。

这份承诺我已经完成了一半，另一半很快也将实现，现在轮到你的家族兑现的承诺了。”

“我……我不知道……”

他的回答越来越艰难，“请原谅我，猊下，我实在不知道自己能否和那些奴隶商人们和平共处……也许我会坏了您的事……”

“约纳松戒主会成为你同一阵线的伙伴，他的家族不经营奴隶买卖。”

她说，“我明白你内心的痛苦，雷纳。

你之所愿不过是希望一个无辜的女孩能过得更好，可为此你付出了自己，自己的妹妹，还连累了自己的家人，你的善意为所有你爱的人带来了灾难，你感到迷茫，疑惑做一个冷漠的人是否才是最好的选择……”

她看着对方的肩膀颤抖起来，眼泪无声地从脸颊滑落。

“过去我和你有过一样的挣扎——我希望能过上平静安定的生活，厌倦了世俗的争斗和纷扰。

马格努松死后，我也曾萌生过让一切恩怨都于此停止的打算，然后有一群强盗找上门来，将我的家付之一炬。”

她说，“不要把某些事情搞混了，雷纳，你如今的遭遇并不是源自你身上的善，而是因为你没能抵御别人的恶。”

埃斐将一枚戒指放在桌子上，向雷纳的方向推了推。

这是马格努松的戒指，上面原本雕刻着双子鱼，如今已经被工匠磨平了。

“现在我给你可以抵御恶的力量。”

她说，“当然，前提是你打算去面对它。

客观而言，虽然很消极，但逃避也是一种抵御恶的手段，只是你一旦选择逃避，那么命运的主动权就交到了别人的手里，那么最糟糕的情况是……有朝一日你会无路可逃。”

雷纳看着那枚戒指，很久都没有说话。

直到他的神情再次恢复死寂，直到他的眼泪在脸颊上干涸，雷纳才慢慢地拿起那枚戒指，套在自己的大拇指上。

“为您效力是我的荣幸。”

他哑声道，“虽然不知道您许诺了母亲什么，但我由衷希望那剩下的一半正义也能早日兑现。”

“不需要太久。”

她说，“等你到提尔的时候，消息应该已经传开了。”

×××

埃格尔兹是带着疲倦入睡的，没有叫任何女奴过来为他暖床，今天他见得最多的就是各种情态的女人，大多数都挂着眼泪，还有一小部分面上佯装哀愁，暗地里却想与他调情，大多是梅尔卡特沙玛那些风韵犹存的情人，知道自己失去了依靠，努力想要寻找下一个靠山，否则她们多半要在妓院里度过余生了。