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第十四章 南极（第5页）

海马是人们争求的珍品。

因此这些海马受到意外过度的猎龋不久就要被消减到最后阶段了，因为打海马的猎人盲目屠杀，不管是有孕的母海马还是幼年海马，每年屠杀的数目超过四千条，所以不久海马的数目就会所剩无几。

从这些新奇的动物旁边走过，我可以从容地观察它们，因为它们停在那里不动。

它们的表皮很厚，多皱纹，色调是类似褚红的茶褐色，皮毛很短，并且很少。

有些海马长至四米。

它们比北冰洋的海马安静，胆大，它们并不委派特别选出来的哨兵来看守它们的营地。

考察了这所海马齐集的城市后，我就想回去了。

时间是十一点了。

如果尼摩船长觉得条件顺利，可以观察，那我要到他面前，看着他做。

可是，我不敢希望这一天太阳会钻出来。

重重积压在天边的浓云使它躲开了我们的眼睛。

好像这十分珍重的太阳，不愿意在这地球上人迹不能到的地点，现出来给人们看。

可是，我想应当回诺第留斯号去了。

我们沿着悬崖顶上一条狭窄斜坡往下走去。

十一点半，我们到了下船的地点。

搁浅在那里的小艇正把船长送到陆地上来。

我看见他站在一块玄武石岩上，他的仪器放在他身边。

他目光盯着北方天际。

太阳在那边画出长长的曲线。

我走到他身旁，一声不吭的等着。

正午到了，跟昨天一样，太阳没出来。

这真是没办法的事。

观察又不能做。

如果明天观察不能完成，那我们只有完全放弃测定方位的打算了。

今天恰好是3月20日。

明天21日是春分，析光作用映出的阳光不算，那太阳将在以后六个月中消失在地平线下。

随着它的消失，极地的长夜便开始了。

从九月中的秋分日起，它在北方天际出现，沿着长长的螺旋线上升，直到12月21日。

这个时候是北冰洋地区的夏至日，它又开始下降，明天该是它投下最后光线的日子了。

我把自己的意见和顾虑告诉尼摩船长，他对我说：“您说的有理，阿龙纳斯先生，如果明天我不能测量太阳的高度，我就不能在六个月之内再做测量了。

不过也正因为我这次航行的偶然性，3月21日把我带到这南极海中来如果太阳给我们现出来，我是可以轻而易举地测得我的方位的。”

“为什么呢？

船长？”

“因为，太阳沿着拉长的螺旋线走，想在水平线上准确测量它的高度，很是困难，仪器也容易犯严重的错误。”

“那您怎么做呢？”

“我只是使用我的航海时计，”

尼摩船长回答我，“如果明天3月21日，折光作用估计在内，太阳圈轮正好切在北方的水平线上，那我就是在南极点上了。”