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第69章（第2页）

由于受日军的空中优势、不断增援和恶劣天气的影响而使莱特战役向后拖延，他不得不把原定于12月5日和20日分别进攻民都洛和吕宋的时间，向后推迟到12月15日和次年1月9日。

这样一来，尼米兹夺取硫黄岛和冲绳岛的时间也不得不推迟到2月19日和4月1日，因为哈尔西的航空母舰不能同时支援这些行动。

民都洛岛是麦克阿瑟进攻吕宋的最后一块踏板，它位于吕宋岛的南面，夺取它就会为下一步在吕宋西海岸林加延湾实施登陆提供有效的空中掩护。

但在夺取民都洛之前，麦克阿瑟还必须求助于哈尔西的航空母舰，因为肯尼在莱特岛上的飞机不多，而且难以越过整个菲律宾中部前往260英里之遥的民都洛执行掩护任务。

12月12日，麦克阿瑟进攻民都洛的两栖登陆部队3万人在6艘轻型航母、3艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰的护航下，分乘100多艘舰船从莱特湾和帕劳出发，经苏里高海峡、保和海和苏禄海，驶向民都洛。

次日，这支舰队被日军发现，立即遭到&ot;神风特攻队&ot;的猛烈攻击。

旗舰&ot;纳什维尔&ot;号和一艘驱逐舰遭重创，被迫返回莱特湾。

突击部队于12月15日未遇多大抵抗就登上了民都洛岛的海滩。

但在登陆部队上岸后，留在滩外的舰船却再次遭到&ot;神风队&ot;的攻击，有两艘登陆舰被击沉。

陆上的行动则异常地顺利，美军当天就占领了岛上的两个机场。

由于这里处于季风降雨地带以外，所以土质坚硬，与莱特岛的情况完全不同。

五天以后，两个机场便投入使用，接待了肯尼的战斗机。

此时，哈尔西率领第3舰队已返回菲律宾海域，并从14日开始连续三天空袭吕宋岛，击毁日机200余架，同时在吕宋各机场上空实施空中封锁，粉碎了日军从吕宋向民都洛派出飞机或&ot;神风队&ot;的企图。

哈尔西在完成掩护任务后，为补给燃料而于12月17日撤离战场。

次日晨，一场未预测到的台风袭击了他的舰队。

小山似的大浪立即吞没了3艘驱逐舰，并使另外7艘军舰遭受严重损伤，186架飞机被摧毁，800名官兵丧生。

这场自然灾难所造成的损失不下于一场大海战。

4天后，哈尔西返回乌利西基地。

麦克阿瑟之占领民都洛，打开了通往吕宋的南大门，对此，日军不能不有所反应。

但自从在莱特湾遭到惨败后，它的舰队主力已不敢贸然出动，生怕把最后的老本也赔进去。

21日，&ot;神风特攻队&ot;突袭了美军运送军需补给的运输队，击沉两艘登陆舰。

圣诞节前夜，一支由2艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成的舰队（即莱特湾大海战中逃走的志摩舰队），从法属印度支那的金兰湾出发，经南中国海驶往民都洛，在距该岛还有200海里时，被美巡逻机发现。

当时金凯德为准备吕宋登陆而撤走了支援舰队，在民都洛海域只留下一些鱼雷艇，几乎使之失去保护。

26日深夜，日舰队驶抵民都洛附近海域，对岛上机场进行了短时间的炮击。

但肯尼的飞机已经升空，同鱼雷艇一起赶走了这支舰队，并击沉了一艘驱逐舰。